近几年，经常有农民和基层领导干部找上门提出柠条出现较严重的干枯现象和病虫害，迫切需要进行平茬，打听或询问有关柠条平茬机具及技术，并建议开发利用柠条这一生态资源，建立生态型循环经济体系。为此，笔者专门深入柠条种植大县----五寨 、岢岚、神池、河曲、偏关等县进行了认真调查研究，并实地察看了各县柠条种植及生态农业的建设情况，与当地干部群众和有关专家共同研究分析了如何利用当地资源，加快生态农业建设等问题。大家一致认为：利用当地的柠条资源，引进先进的科学技术，发展造纸制浆工业来带动生态林业发展，是壮大当地经济，帮助贫困山区农民尽快脱贫致富的一条最有效途径。但当务之急是尽快解决和提供先进适用的平茬机械及技术。
一、柠条的生长优势及其生态效益
柠条，属于豆科落叶灌木，又名锦鸡儿。其根系发达，耐寒 、耐旱、耐脊薄，适应性强，成活率高，是中西部地区防风固沙，保持水土的优良树种。它在经济效益和防护效益上所发挥的巨大作用，越来越引起人们的高度重视。早在建国初期，国家就在华北、西北等地区进行过大面积种植，据有关资料统计，忻州市柠条种植面积达200多万亩，仅五寨县成片的柠条林就达40余万亩，成为华北地区集中连片面积最大的柠条灌木林，对改善本地区的生态环境起到了良好作用。
1、柠条可以保持水土
柠条枝叶茂盛，枯落物多，能拦泥挡水，根系交织如网，可盘结土壤，防止崩塌，减少地面侵蚀。柠条的林冠截流，枯枝落叶层吸水的作用很强。三年生的林丛，每 丛平均冠幅2.7m2，五年生3.8-5.0m2以上，郁闭度在80%，每 亩以150丛计算，亩遮盖面积500-600m2，林冠可以截留降水34%，同时还可减少林下的径流量和径流速度，推迟林下的产流时间，减免了暴风雨对地面的直接打击，有效地防止了水土流失。
2、柠条可以防风固沙
柠条的根系很发达，有很大的固持土壤能力。据调查，15年生柠条主根长754厘米，侧根13条，总根长452米，一丛林条可以固土25方。地处黄河中游的陕北、晋西北、内蒙古黄土丘陵地区，每年风多风大，常有六到七级西北风，致使良田沙化，草地埋没，幼苗露根，对农业生产影响很大。自从种起了柠条，才扭转了沙进人退的局面。该地区移动沙丘基本得到固定，生产、生活条件得到了根本性的改善。
3、柠条能改善小气候
柠条改善小气候状况是十分明显的，陕北、晋西北、内蒙古黄河中游大部分县十年九旱，年降雨量在400毫米以下，气候干燥，蒸发强度大，干燥指数在1-1.5以上，当柠条覆盖度达0.5%时，能够有效地改善林区水状况，使温度降低，风速减慢，蒸腾减少，湿度提高 ，土壤水分增加。
4、柠条是优良的饲料林树种
柠条的嫩枝、鲜叶含有丰富的营养物质，是反刍动物的好饲料。用柠条养羊可以大大减少冬料消耗。多年实践证明，羊群以柠条为牧，越冬度春，基本可不喂精料或少喂精料。正如群众所说的那样：“三九牧羊啃柠条，不喂精料也上膘”。
5、柠条的寿命较长
柠条一般可活几十年，有的可达百年以上。播种当年的柠条，地上部分生长缓慢，停止生长前株高10cm即可越冬，第2年生长速度加快，冬前株高可达40~100cm，第3至第4年开花结果。种子产量15~20kg/亩，种子寿命约3年。当生长到8~10年，植株表现衰老，生长缓慢或有枯枝以及病虫害严重时，应于立冬到竖年春天解冻前平茬，把枝条全部贴地割掉，以利从根茎长出新枝，恢复生机.
目前，我国在长江上游、黄河中上游地区实施退耕还林（草）的生态环境建设工程，并且实行封山育林，要求牛羊实行圈养，这样饲料的需求量猛增，所以利用柠条细梢枝叶，生产高蛋白圈养牛羊饲料是国家支持发展的科技产业项目，它可以带动农、林、牧等相关产业的发展，也可有效解决散养放牧与植树种草、封山禁牧与畜牧发展、舍饲圈养与饲草短缺的矛盾，达到柠条增值、畜牧增产、农民增收、生态环境改善“一举四得”之功效，步入良性循环之轨道。
二、柠条的开发与利用
柠条作为我省晋西北地区生态农业建设的优良树种，有其广阔的开发前景，特别是柠条作为造纸工业的优质新型材料更有其开发利用价值，因此，如何尽快合理地实施柠条开发战略更有特别重要的意义。目前，我省乃至全国的造纸工业面临原料紧缺、生产成本上升、环保政策打压等问题，原因有二：一是由于国家实施封山育林政策，禁止滥砍乱伐木材资源，使原来为发展造纸工业以付出人类良好生存环境为代价的森林资源得到保护，而进口纸浆价格昂贵，一些大型纸厂被迫下马。二是由于大批中小型纸厂无能力解决污水处理问题，在全国环保大行动中被关停。在这种形势下，开发新的造纸原料基地，发掘代替木材的新型造纸原料，已成为当前造纸行业迫切需要解决的关键环节。因此，在晋西北地区以柠条这种新型材料，发展造纸工业，以此来带动生态农业发展，对全国来讲具有示范意义。早在1986年，五寨县泽宇纸业有限公司，就与科研、设计单位、行业技术部门、大专院校、兄弟企业密切协作，在新产品开发，轻工业部造纸制浆服务公司、河北轻工业研究所、大同造纸厂、山西造纸行业协会等单位，成功研制出利用由70%的柠条和30%的葫麻配合浆抄造出一号强韧箱纸板，并完全达到国家标准。2000年元月该公司在中国制浆造纸工业研究所、山西轻工设计院、造纸测试山西省站和山西科林环保技术中心，北京林业大学等单位的大力支持与协助下，利用三年必须平茬一次的柠条，采用热浸热 磨高新技术清洁生产工艺，制造强韧箱纸板取得成功。该技术取得发明专利，经国家知识产权局审查合格，于2001年6月20日正式向社会公报。其技术的主要特点为：纸浆收获率高，生产用水少，污染负荷轻，纸浆湿度好，色泽浅。抄纸生产过程不用传统的苛化物，而是采用目前国际上最先进的聚酯美干、温增强剂来改善纸张质量。利用该科学技术生产箱纸板，废水处理采用目前最先进的多元物理、生化法处理，处理的废水不仅可循环使用，而且活性污泥，可制做优质有机肥料。同时该项目生产碎屑及发酵制造的牛羊饲料，技术先进，成本低，所含 可消化粗蛋白营养高，是反刍动物的好饲料。
据五寨县农机局田忠义局长介绍：目前五寨的柠条基本是40~50年没有平茬了，而且倒伏严重，人工平茬十分费工。2007年县财政首次安排6.7万元支持柠条平茬及综合利用工作，开始引进柠条平茬机、柠条切断机、柠条揉丝机进行试验示范，并取得初步成效。他还告诉笔者，在宁夏、内蒙古等地考察了解到柠条不仅可以用于造纸业、加工饲草料、高密度板，而且可用于生物质能发电、加工微粉用于保健和减肥美容等食品业。
经过调查，利用柠条资源来进行造纸、加工草粉、微粉、高密度板等，具有可观的社会效益和经济效益。但是如何使当地柠条这一资源优势尽快成为晋西北人民脱贫致富的主导产业，首先要解决柠条的机械化平茬问题，因为没有机械化平茬就难以解决现有柠条的枯死和复壮问题，也无法实现大面积平茬，仅靠人工䦆头砍伐平茬、人工夹剪平茬和背负式割灌机平茬，不仅生产效率低、人工劳动强度大，而且采收成本高。因此柠条的平茬和采收已成为西部干旱地区由生态效益型向经济效益型转变急需解决的突出问题。
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